白居易的《琵琶行》，是描写音乐的绝唱。它最突出的特点是：音乐的描写和叙事紧紧结合，始终贯穿着一个“情”字。

诗的开头，写情中之景：琵瑟秋风，茫茫江月。就在这愁惨的氛围中，传来了琵琶的声音，声和情融为一体，引起人们的悬念。

“寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴，千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”接着，诗就转入了对音乐的正面描写。先写定音。“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”，定音中就已经透露了情的消息。“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”那深沉、掩抑的基调，如泣如诉，动人地描述了琵琶女不得志的一生。

然后，诗人运用多种修辞手法，把他所感受到的音色、旋律，形象地再现出来。他先用象声词“嘈嘈”、“切切”来摹拟大弦沉浊的低音和小弦细碎的高音，又用“如急雨”、“如私语”这些贴切的比喻使它们形象化。大弦、小弦交错弹拨，声音高低错落，珠圆玉润，又使人想象到大珠、小珠洒落在玉盘中的色泽和音响。它们组成的动人旋律，一时象黄莺在花下娇啼那样宛转流畅，一时又流泉在冰下呜咽那样抑塞深沉。这秋月夜，往往取酒还独倾”，他或许在痛惜自己孤独中度过的良辰，思念着亲人挚友；琵琶女想到的又是什么呢？她或许想到过去的“秋月春风等闲度”，今天的“绕船月明江水寒”，正在悲伤自己的沦落……“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，音乐使有共同不幸遭遇的琵琶女和诗人初次相逢就声气相通，成为知音、知己。

用音乐描写来叙事、抒情，是《琵琶行》独特的艺术构思。在诗里，音乐描写是明线、主线，中间两段叙事，只是对音乐语汇的印证和补充。不正是琵琶女从少年欢乐到老大飘沦的一生的娓娓倾诉？“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇”，音乐的旋律从缓慢又走向休止。这“休止”造成的无声，表达了许多用声音无法表达的感情。“弦凝指咽声停处，别有深情一万重。”人们可以在音乐所形成的氛围中，结合个人的感受去联想，去创造它，丰富它。“此时无声胜有声”，在这“无声”之中，有着多么丰富的内涵！

“无声”，还意味着力量的积累，接踵而来的，便是强烈的爆发：“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。“呼天抢地，急促高昂，这是被侮辱、被损害者的质问和控拆！至此，乐曲进入了高潮，琵琶女的感情也发展到了高潮。就在四座听众的心灵为这惊心动魄的旋律所震撼的时候，突然，“四弦一声如裂帛”，乐曲戞然而止，无穷的余味弥漫江天……“东船西舫悄无言，惟见江心秋月白”，诗人用这清幽寂静的画面，一扫琵琶的急响繁弦所造成的气氛，让人们转眼之间回到了现实世界：还是那“枫叶荻花秋瑟瑟”的夜晚，还是那“别时茫茫江侵月”的秋江，只是浸在江心的初月已升到中天，把清冷的光辉洒向人寰，如有所思，如有所待，它象征着音乐的悠悠余韵，暗示着音乐在人们心目中所造成的境界。这时，诗人想到的是什么呢？“春江花朝诗从写音乐开始，又以写音乐结束，“情”字贯注其中。清代人徐增评价这首诗说：“‘未成曲调先有情’，情，实也，人各有情。司马迁谪，复当离别，此乐天之情也；嫁与商人，不得遂意，此妇人之情也……俱在琵琶上传神……”正是含孕着深情的音乐描写，使这首诗卓立于唐代描写音乐的诗海中，流传千古。诚如清代诗人张维屏所说：“枫叶荻花何处寻？江州城外柳阴阴。开元法曲无人记，一曲琵琶说到今。”