《游褒禅山记》逻辑严谨，析理透辟，笔力雄健，颇能体现一个思想者的思想足迹。

开首“褒禅山，亦谓之华山”，起笔“惊兀”。如果他人来作这篇文章，肯定要说“褒禅山在含山县，其山色绝丽，峻拔幽邃，有足观者”之类。我们试拿欧阳修的《醉翁亭记》来作一比较就能明白本文写法别有一番奇妙。欧文主要在写景抒情，用语纡徐婉转而自然流畅。它虽也谈醉翁亭命名的由来，但重在文人的兴致的抒发；而本文谈山名的由来，只在“按图索骥”，探寻此山的历史，并在“褒禅山”与“花山”之比较中，以引出今人只知“褒禅山”不知“花山”，而隔膜于历史的某种遗憾，此自然地间入了他的写作动向，以启人深思。作者在游山时对即便已“漫灭”的石碑仍推敲辨析，其与众不同的探求之心，其沿波讨源的钻研精神，一个思想者的精神面貌于文已崭然凸现矣。

行文第二自然段讲游前后二洞的事。其山“有泉侧出”，“有穴窈然”也只是点其名而不作任何描述。试看欧文，谈“泉”，则“山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也”，“酿泉为酒，泉香而酒冽”；说“穴”，则“日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也”。本文的用笔，即使是记游部分，也是“轻描淡写”，简之再简，在作者那里，他根本就没有用笔去写褒禅山的美丽风光和怡人的感受。

需要指出的是，行文没有写景，并不表明褒禅山没有秀色可观。《中外散文名篇鉴赏辞典》说：“褒禅山，并非名山胜景，它不像黄山景色秀丽，奇松怪石，云海飞瀑，令人心向往之；也不像泰山磅礴雄伟，突兀峻拔，使人襟抱顿开。然而作者游览了名不见经传的褒禅山，写了这篇游记，才使得褒禅山闻名遐迩，流传千古。”（安徽文艺出版社，1994年7月）此话当真耶？关于黄山，大概在明清时期才渐为人所关注，当然在王安石的视线之外了。“名不见经传”，并不表明此山没有“胜景”。泰山虽自古知名，然亦有西岳华山、中岳嵩山、南岳衡山、北岳恒山诸山与之抗齐。“世上名山僧占多”，从“唐浮屠慧褒始舍于其址，而卒葬之”，可知此山亦“景色秀丽”；从下文“入之愈深，其进愈难，而其见愈奇”可知它虽非有外在的“磅礴雄伟，突兀峻拔”，却也有“奇伟、瑰怪、非常之观”者在。当然应当看到“褒禅山”的闻名，确与名人效应有关；但首先该弄清王安石并非为了推销此山而写此文，在他游山之前，当是慕山之名而来的，他还没有想到他以后会名垂青史吧。

这一用笔与一般的游记记游所游历程、于山光水色中尽享天然的乐趣不同，作者自有其用意的所在。由于同伴的畏难而“怠”，使得所游之地不到“好游者”的十分之一，因而使得作者非常后悔：“悔其随之，而不得极夫游之乐也。”行文抓住一个“悔”字生发开去。“悔”在“随”，在“力足”“火明”的有利条件下，“悔”使作者感慨万千。从中也可见一个思想者虽有“身不由己”的“情不得已”的时候，但他的思想是“不从众”的，有作为一个真正的士人的那份“诚意”与“和而不同”的独立性。

应当说这是一次不成功的游览，使他“不得极夫游之乐也”，但这种不成功却未尝不是一件好事。它使得处于方富之年、有为抱世的思想家对所发生的事情做不断深入的思索：反对半途而废所应有的具体态度和做法是什么；成就事业的诸因素是什么及其相互的关系如何；怎样规避诸如此类的问题或力能避免的其他失败等等；同时它还使得思想家有时间从容砥砺那百折不回、果断刚毅、敢于创新的思想作风。谈到磨练，不一定非得要像孟子所说的“天将降大任于是人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”而“曾益其所不能”。当然，这种思想上“探求”，对思想家来说是在另一层境界上的磨练，使其品性更加坚定，使其意志更加坚强。作者的确有“悔”，但不是如我们通常所说的“痛哭流涕”“悲痛欲绝”“悔恨交加”所形容的那样，而是诉诸理性的冷静与谨慎。作者有一种“期于古人”“追慕古风”的人生理想的追求。在这个意义上来说，他深感“吾道不孤”，深感能从古人那里获益匪浅。在他辩证地看待他所思考的问题之后，他说：“尽吾志而不能至者，可以无悔矣。”他是快乐的，他冷静而谨慎地思索了来路与去路，“此余之所得也”流露出来的是与古同道的恬静的神怡。

本文表面上是写作者游览华山洞的见闻与感受，实际上是在抒发他的“深思”和“慎取”，他的勇于探索事物真相的宏伟抱负与进取精神，要传递给读者的是“实现远大理想，成就一番事业，除了有一定的物质条件外，更需要有坚定的志向和顽强的毅力”（教参语）这样的金玉良训。

《宋史·王安石传》上记载着他的三句名言“天边不足畏，祖宗不可法，人言不足恤”，正是他坚定的思想的具体体现，所以在后来的“熙宁变法”中，他敢于同强大的保守势力进行针锋相对的斗争，坚持变法，力排众议，表现了他决心革新宋王朝百年来因循敷衍、墨守成规的积习的勇气，尽管后来变法失败了，但在他却是“尽吾志”而“不悔”的。应当看到，行文于事寓理，论从事出，环环相扣，思非常之理，得必然之情；并且在字里行间，有着一种鼓荡人心、催人奋进的力量在。清·爱新觉罗弘历在《唐宋文醇》卷五十八中说：“李光地云：借题写己，深情高致，穷工极妙。”当为中肯之言。从这个角度看，本文实际上是一篇用游记的形式包裹起来的极富思想的论文。