自幼聪慧的白居易，15、16岁时，立志应进士举，刻苦读书，口舌成疮，手肘成胝。后来，父死母病，靠长兄白幼文的微俸维持家用，奔波于鄱阳、洛阳之间，生活比较艰苦。贞元十六年，白居易29岁，进士及第。元和六年，白居易因母丧居家，服满返京任太子左赞善大夫。元和十年，两河藩镇割据势力联合叛唐，派人刺杀主张讨伐藩镇割据的宰相武元衡。白居易率先上疏请急捕凶手，以雪国耻。但却被腐朽的官僚势力攻击为越职言事，便捏造“伤名教”的罪名，说白居易在母亲丧失时还写赏花诗，因此将他贬为江州(今江西九江)司马。这对他是个沉重的打击。

　　这首《琵琶行》是白居易到江州后的第二年写下的。诗中通过一个擅奏琵琶的长安名妓沦落江湖的不幸身世，一句“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志”寄托了自己(江州司马)政治上失意的苦闷。中唐时期的社会生活，现实的黑暗河人民的痛苦，宧官的飞扬跋扈，就连“老大”也要“嫁作商人妇”，“杜鹃”亦啼血，猿亦哀鸣，只怕奏琵琶者此行亦掩泣，听着更甚青衫湿!谁人不想凭借自身努力平步青云呢?然而，众观千万事，事事锁深秋，只要能自保一身清廉阿政，何必耿耿于怀那功名立禄以及世人肤浅可笑的寸光鼠目呢?