如诗如画的漓江是桂林山水的重要组成部分。
漓江源自兴安，资源两县交界的桂北越城岭主峰猫儿山。漓江上游主流称六峒河；南流至兴安县司门前附近，东纳黄柏江，西受川江，全流称溶江；由溶江镇汇灵渠水，流经灵川、桂林、阳朔至平乐，长１６０公里，称漓江；入平乐恭城河后称抚河；至梧州注入浔江。从发源地至梧州，全长４２６公里，流域面积１９０６５平方公里，统称桂江。集雨面积，甘屋洲入境处为２２００平方公里，出境外３６２２平方公里。多年平均流量３７．７４立方米/秒，在阳朔为２２０．５５立方米/秒。
关于漓江的源头，过去误认为“湘漓同源”，认为同出海洋山。宋淳化元年（９９０），桂州知府柳开写的《湘漓二水说》最有影响。《辞海》同此说，这不符合源头唯远的原则。
漓江河床主要由砾石和砂石组成，河床自净能力较强，年平均含砂量为０．０４公斤／立方米以下，是广西河流中含砂量最少的。沿河可见水流平缓处多少砂石，湍急的滩头卵石相叠，峭壁临江则岩石卧底。从桂林至兴坪，江水进入石灰岩地区，由于地下溶洞和暗河的发育，一部分江水流入地下，形成地下伏流。雨后泥水下注，随入暗河，所以江水总是清澈的。漓江水质，工农业大发展后一度污染，经大力整治，强化管理，１９８６年大有好转，各项指标均达到或优于一级，超过历史的最好水平。
漓江自桂林解放桥码头至阳朔碧莲峰码头的８３公里水程，是广西东北部喀斯特地形成发育最典型的地段，桂林市附近，河谷开阔、平缓、独秀、伏波、叠彩、南溪、斗鸡、穿山、净瓶……山皆平地拨地，四壁如削，奇峰罗列，气势万千。岩溶槽谷平原中，秀山丽水相辉，景色清幽。桂林至阳朔之间，是岩溶峰林峰丛地貌，河流依山而转，形成峡谷，景致也最迷人，尤以草坪、杨堤、兴坪为胜。倒影是漓江一大奇观。“分明看见青山顶，船在青山顶上行”，江水赋予凝重的山以动态、灵性、生命，同时把人带进神话的世界。漓江兼有山青、水秀、洞奇、石美四绝，还有洲绿、滩险、潭深、瀑飞之胜。江中多洲，岸边多滩，乱石遏流，浪回波伏，茂树环含，翠竹竞秀。漓江景观并因时、因地（角度）、因气候不同而变化。晴朗天候，上下天光，一碧万倾，千峦百嶂，尽入眼帘。烟雨之日，岚雾缭绕，若隐若现，若断若续，一派空蒙。明月之夜，群峰如洗，江波如练，若置身空灵境界，清远无限。雄奇瑰丽的百里江图长卷，使人赏心悦目，冶性陶情，净化心灵，弃俗绝尘。可以说：漓江神秀天下无。
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