黄河是我们民族的母亲河，经过亘古不息的流淌，孕育出世界最古老、最灿烂的文明。根据山西省芮城县境内黄河东岸西侯度遗址发现的１８０万年前远古人类用过的石器，可以相信，早在１８０万年以前，黄河流域已有人类在活动了。西侯度出土了３０余件石制品，是迄今为止中国大陆上发现的人类文化遗存中最早的代表。

西侯度文化中用动物骨角制造工具和用火的资料，不仅在黄河流域是最早的代表，在国内其他地区和在世界上也是仅见的。

反映古猿人文化的有：

１、西侯度猿人文化：

１９６１年于山西芮城西侯度发现的，距今１５０万年～１８０万年，为中国北方旧石器时代早期猿人文化。

２、蓝田猿人文化：

１９６３年～１９６４年在陕西蓝田公王岭与陈家窝发现，其中公王岭猿人距今１００万年～１１５万年，陈家窝猿人距今５０万年～５９万年。为旧石器时代晚期猿人文化。

３、大荔猿人文化：

１９７８年于陕西大荔甜水沟发现，距近３０万年～５０万年，为晚期猿人文化。

反映古智人文化的有：

１、丁村古人文化：

１９５４年～１９７６年于山西省襄汾县汾河东岸丁村发现，距今７万年～９万年，属于旧石器中期文化，为早期智人。

２、河套新人文化：

１９２２年及１９５６年～１９６０年在内蒙古乌审旗大沟湾发现，距今３万年左右，为晚期智人。

现代人是由新人直接进化而来的，分为４个阶段：

１、细石器文化：

距今１００００年～７０００年，黄土高原多处发现该时代文化遗址，如陕西大荔沙苑、山西沁水下川等地。

２、新石器文化：

距今７０００年～３７００年，按最早发现地点及所代表的发展阶段划分为早、中、晚三期：早期称仰韶文化，距今７０００年～５０００年，１９２１年发现于河南渑池县仰韶村；中期称龙山文化，距今５０００年～４１００年，１９２８年发现于山东省章丘县龙山镇；晚期称二里头文化，距今４１００年～３７００年，最早发现于河南偃师二里头，为夏代文化遗址。

半坡遗址位于陕西省西安市东部浐河东岸半坡村，是黄河流域一个典型的母系氏族公社村落遗址，属仰韶文化的一种早期类型，距今约６０００年。遗址总面积约５万平方米，分为居住区、制陶区和墓葬区。１９５３年春，西安市在建设纺织城时发现，发掘面积１万平方米，获得了丰富的文化遗存。

３、青铜器文化：

距今３７００年～２７００年，可划分为三期：早期为二里岗文化，即郑州商城文化，距今３６２０年，为商代早期文化；中期为殷墟文化，即河南安阳小屯村文化，大致为公元前１４世纪～公元前１１世纪，为商代晚期文化；晚期为岐山文化，即陕西岐山凤雏村西周都城文化遗址。

４、铁器文化：

出现于公元前７７０年的春秋初期，如在河南新郑仓城发现的春秋铸铁遗址，在河南卫辉市固围村发现的战国墓葬遗址，在西安周围发现的西安隋唐都城文化遗址等。

中石器时代，是连结旧石器时代和新石器时代之间的过渡阶段或中间环节。１９５６年，中国科学院考古研究所为配合黄河三门峡水库的建设，在陕西大荔县的沙苑地区发现１５处遗留有打制的石片和石器的地点，共采集到３０００余件标本。根据这些石器的特点，认为它们是中石器时代到新石器时代早期的遗存，从而将其命名为我国的第一个中石器时代文化──沙苑文化。

从中石器时代起，黄河流域就成了我国远古文化发展的中心。中石器时代的特征是：社会经济生活以渔猎和采集为主，属于自然经济，还没有出现农业。在中石器时代，细石器的普遍使用促进了狩猎和采集经济的发展。数十年来，在黄河流域发现了大量以细石器为主的文化遗存，不仅有可能填补我国新旧两大石器时代之间的缺环，而且还显示出我国中石器时代细石器工艺最发达的地区就是黄河流域。有的考古学家认为，正是在华北旧石器时代晚期文化的基础上形成了以细工艺传统为代表的中石器时代文化，其后，才在黄河流域发展成为以农业经济为主的新石器时代文化。因此从中石器时代起，黄河流域就成了我国远古文化发展的中心。