《法律的原则》是美国佛罗里达州立大学哲学和法学教授迈克尔·贝勒斯的一部力作。作者从对法律原则的一般分析入手，运用规范分析和比较分析的方法，以简明的语言，概括和评论了程序法、财产法、合同法、侵权法、刑法等主要法律领域的基本原则。这本书对于希望全面了解方法律制度、特别是英美法系的法律原则体系、价值基础、立法宗旨和运作程序的中国读者来说，提供了丰富的资料和观点；对于从事法学研究的学者来说，作者的理论和研究方法也具有重要的参考价值。

　　《法律的原则》运用的主要方法是规范分析方法和比较分析方法。规范分析方法的运用体现为，本书作者在每一章节的叙述前都在引言里明确了自己的立场，其次在引言后作者都会写明该法的目的。例如第六章刑法，在目的中作者说明了刑法的较为重要的目的是使人们不敢实施犯罪行为（威慑），报复犯罪行为（报复），改造罪犯（改造或复归），以及谴责违背社会价值的教育（谴责）。再如作者在论述刑法中的罪过原则时，从心理的角度，轻率和疏忽往往难以分辨，故它不具备刑法的谴责目的所包括的可谴责性和伦理罪过。

　　另一个方法比较分析方法，在本书也是普遍运用。例如在程序法中对抗制的论述中，作者用富有的当事人和贫穷的当事人对比，论证对抗性程序并不能断言是发现真相的最佳程序，在确认事实问题而言，它也许是相当糟糕的。再如第五章救济中，作者以加拿大、美国和英国的法院判予惩罚性赔偿方面作对比，说明惩罚性赔偿不是基于原告所受的损失。

　　总的来说本书理论性并不是很强，正如作者在序言中所言，本书首先是对没有广泛法律背景的法律哲学家和法学学生写就的。对法理学感兴趣的法律哲学家和法学学生会在书中发现许多论题的有益的初级探索，并且对这些论题还可以以更详细的研究。对于我这样的非法学专业学生，也是能够理解书中所谈及的内容。

　　《法律的原则》这本书的目的是确定对于当代普通法社会来说可以证成的法律原则，也因此作出了必要的限制，只考虑程序法、财产法、契约法、侵权法、和刑法五个领域，许多复杂问题和细节也没有考察。

　　通过贝勒斯的论述，读者能够了解到五大法律领域中所适用的法律原则，也加深了对五大法律领域的理解。同时本书的最后一章还对渗透在之前论述中的三个一般主题即用来分析法律问题的方法、法院的制度性以及它对法律程序和实体法的影响、实体法中利益和价值的地位做出了详细论述，也能让读者更易理解本书所论述的内容。

　　法律原则直接地反映出法的内容、法的本质以及社会生活的趋势、要求和规律性。研究法律的原则对当代法律体系的建设和法治社会的推进有着重要的作用。这让我想到了发生在美国的里格斯诉帕尔玛一案。针对受遗嘱人（遗嘱继承人）帕尔玛在杀害遗嘱人（自己的祖父）之后还有无继承权的问题，形成了多种完全相左的意见。其中一种意见是：如果按照纽约市《遗嘱法》的一般规定，似乎即使继承人杀害了遗嘱人，除了承担相关刑事责任之外，并不应当剥夺其继承权。然而，在法律规则的背后存在着更为重要的法律原则：“法院说，在‘必须遵守合同约定’的条文的背后，可以发现‘诚实信用’的原则，在‘不得伤害他人’的条文的背后，可以发现‘保护个人权利’的原则。同样，继承遗产的条文也依赖‘不得有过错’的原则。试想，《遗嘱法》怎能容忍继承人谋杀被继承人而获得遗产！因此，法律包括了原则，违反了原则当然是违反了法律。”此案最终的判决结果是帕尔玛败诉，并因此得出了一个重要的法律原则：“任何人不得因其过错而获益”。