选自《儒林外史》，它是这部小说中的精彩片断之一，作者叙述了一个穷秀才在中举前后的变化，揭露讽刺了封建科举制度。

中国封建社会的科举制度始于隋炀帝设进士科试策取士，到了唐朝唐太宗非常重视科举制度，从此就成为历代皇帝笼络士人，加强统治，豢养封建王朝忠实奴才的工具。及至明、清，科举制度更加严密，考试题目仅限于《四书》《五经》，文章必须用“八股文”，使知识分子变成思想僵化的“禄蠹”。《儒林外史》这部小说对于科举制度的腐朽，读书人的卑鄙、无知，揭露非常深刻，讽刺淋漓尽致。因此学习这篇课文，必须对明、清的科举制度有个基本的了解。

明、清两代的科举制度基本上相同，以考取生员、举人、进士三项为主要考试，谓之正途。

１、童试：这是考取生员的考试，因应考的人一律叫“童生”或“儒童”，所以叫“童试”。从词义上看，“童试”像是未成年的童子，其实不然，从十几岁的少年到六七十岁的老人都有。如《儒林外史》中的周进，虽然六十多岁了，但是还没中过秀才，所以还是“童生”，因此受到秀才梅玖的讽刺挖苦。童试要经过三次考试。

县试：为童试之初试，考官为知县，共试五场，也有考四场或六七场的。

府试：县试录取后，可应府试，童生县试时因故未考者，经过补考一场，也可以准予参加府试，考官为知府、考试次数与县试同。惟第一场为正场、录取者就可以有资格参加院试。

院试：童试中关键的一次考试、府试录取后可应院试，童生因故县、府试未考者，经过补考也可以准予参加院试。考官为学政，也称学院、俗称学台，因此也管考取生员的考试叫做“院试”。院试分正场和复试，院试录取者称为生员或附学生员，简称“附生”，又叫“痒生”、俗称秀才。各府、州、县都有学宫（学校），考取生员后由学宫的教官管理，因此叫做“进学”、“在痒”（古代的乡学）、“入学”、“入泮”和“采芹”等。课文一开头：“范进进学回家。”即指他考上秀才了。

在封建社会里，考上秀才算是进学了，地位不同了，可以免差徭，见了县官不下跪，若违犯法令由教官责惩，情节严重者须申报学政革去生员后才能治罪，地方官不得擅责。但是秀才还是摆脱不了穷困的地位，附学生员经过考试成绩优良者可以补“增广生员”（简称增生），“廪膳生员”（简称廪生），除了补上廪生可以有津贴（官府每月发米）外，一般生员是没有收入的。所以秀才能有个馆地教书就算很好的出路了。《儒林外史》中的倪文卿是个三十多年的老秀才，穷困潦倒，只靠修补乐器为生，养不起家，先后卖了四个儿女。所以范进虽然中了秀才，但是胡屠户仍然看不起他。

明太祖规定，令天下府、州、县学每年贡生员一人到京师，经过考试录取者可入国子监（即太学、最高学府）读书、称为“贡生”，即把人才贡献给皇帝之意。这也是秀才读书做官的一条出路。清朝沿袭，制度更为严密，贡生共分五种，都算是正途。其实国子监是有名无实的，贡生也不必到国子监入学，因为国子监的学生──“监生”也同样不入学，连学校大门也没看见过。甚至贡生、监生也可以出钱捐纳，《儒林外史》中的严贡生、严监生都是属于这种情况。

２、乡试：这是考取举人的考试。“乡试”一词是源于《周礼》中“乡里举士”之意，并非在乡里举行考试。每三年一科，《周礼》有“三年大比”之制，因此乡试也称为“大比之年”。逢子、午、卯、酉年为“正科”，有时国家如有万寿、登极大典加科，叫做“恩科”。乡试在秋天举行，因此也叫“秋闱”，考试地点在省城之贡院，贡院以荆棘编铺于围墙之上，因此贡院有“棘闱”之称，也可作为乡试之代称。

参加考试的人有秀才（廪生、增生、附生）、贡生、监生等。《儒林外史》中的周进六十多岁了，连个秀才也没考中，没有资格去考举人，所以到了省城看见贡院，一头撞在号板上哭得口吐鲜血死去活来满地打滚，丑态百出令人作呕，众商人实在看不下去，大家凑钱给他捐了个监生，才能去投考。

乡试考官有主考官（又分正副主考）和同考官。正、副主考由皇帝钦命，为翰林官或进士出身之部院官充任。同考官为科甲出身的州、县官、同考官分房而坐，因此也叫“房官”，负责评阅考卷。范进跟张乡绅跑到高要县打秋风，就因为汤知县做过范进乡试时的房官，算是范进的老师。

乡试共进行三场，录取者称为“举人”，别称“孝廉”（沿用又之举“孝廉”）。第一名称为“解元”。除了正榜外还有副榜，考中者称为“副贡”。

考中举人社会地位就远远超过了秀才，因为举人可以到京师去考进士，中了进士便可青云直上，飞黄腾达、获得高官厚禄。此外清代有“大挑”制，举人应进士试三科不中，可以赴吏部应选，由钦派王公大臣于各省举人中挑选官吏。挑选着重外貌，一等者可授知县（俗称大挑知县），其余可任教官等职，总之中了举人就有了入宦之途。

中举后即使不去做官，也可以结交官府、包揽词讼，鱼肉乡民，而地方官也愿意和这些有功名的人互相勾结，以便于剥削压榨老百姓。课文中叙述范进中举后，邻居送礼物，张乡绅送银子、房子，甚至有人来投身为仆图荫庇，都反映了当时的社会风尚，特别是南方的社会风尚。

３、会试、殿试：这是考取进士的考试，参加考试的人必须是举人，而皇帝赏给举人者，也可准予参加考试。分为两个步骤：

会试：就是集中全国举人会同考试之意，三年一科，以丑、未、辰、戌年为“会试正科”，遇乡试恩科的第二年的会试叫“会试恩科”。考试在京师进行，时间为春季三月，因此叫“春闱”，又因是由礼部主持，因此又叫“礼闱”。会试共试三场，每场三日。会试之主、副考官称之为正、副总裁，以大学士及翰林出身的一二品官充任，同考官若干人由翰林官充任。会试考中后称“贡士”，但是贡士不是科名，是指经会试考中而贡献于皇帝的举人。贡士第一名称为“会元”。

清初贡士不复试，至嘉庆时作为定制，在会试发榜后数日举行复试，考一场当日交卷。评定后准予参加殿试。

殿试：三月会试，四月发榜，四月底举行殿试，地点在保和殿，由皇帝亲试，即所谓“临轩策试举人”，因此叫殿试或廷试。实际上仍由大臣主持，但只能称“读卷大臣”，由大学士及进士出身的部院大臣充任。殿试考一场，当日交卷。

殿试考中称进士。别称“甲榜”，俗称“两榜”（指举人、进士各为一榜而合言之）。公布进士之榜谓之“金榜”。发榜第二天在太和殿举行“传胪”典礼，由皇帝召见新进士，由传胪官唱名，作乐，王公大臣及新进士行三跪九叩礼，极为隆重。

殿试分三甲，一甲三名称“赐进士及第”，一甲第一名称“状元”，二名称“榜眼”，三名称“探花”。总称“鼎甲”（鼎有三足，因有此称），因此状元也叫“鼎元”。二甲若干人称“赐进士出身”。三甲若干人称“赐同进士出身”。二甲三甲之第一名也有“传胪”的别称。

传胪后，一甲三人榜下授职：状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二三甲进士再举行朝考，然后按成绩授官。

明、清两代任命官吏，非常重视科举取士，凡科举中的五贡、举人、进士皆谓之正途出身。官职有变化，但是由考试而得来的出身不可改变。明、清之大学士、部院大臣多系进士出身，非进士出身者则不为士大夫所重视。因此不是进士出身的宰相公卿是罕见的。这就是明、清知识分子钻研八股终身为举业奋斗的原因。