今日拥有2000万人口的世界特大城市墨西哥城是建立在昔日繁华的阿兹特克帝国首都——特诺奇蒂特兰城的废墟之上的。这座古城曾拥有一段令世人惊叹的古文明——阿兹特克文明。虽然它存在的时间短暂，但它伟大的文化艺术成就以及高度发达的社会生活表明，它是墨西哥古代文明中最璀璨的明珠。

2001年7月，墨西哥国立博物馆展出一尊巨型石雕——“柯约莎克浮雕”。它长约3.3米，宽约1.7米，总体外型呈椭圆型，重约10吨。它是古代墨西哥阿兹特克人遗留下来的一件珍贵艺术品，大约制作于1469年。

浮雕的主人公柯约莎克是古代阿兹特克人神话中的月亮女神。在阿兹特克人的传说中，月亮女神曾被两次砍去头颅，是一个叛逆者和失败者的形象。但在阿兹特克人的雕像中，月亮女神却以一种安详而超脱的神情来面对死亡。这件“柯约莎克浮雕”就是典型的表现月亮女神的作品之一。女神头上插有羽毛，戴着耳环，面部饰有金铃。她的头被砍下，四肢也被切断，显示出叛逆者的悲惨下场。同时这个雕像又是置身于繁缛而华丽的装饰之中：四肢戴有蛇型镯子，腰系骷髅配饰，背后的空间中充满了象征死亡的装饰物。作品面部和躯干的刻画写实而精细，使石头似乎变成了带有体温的皮肤，死去的女神似乎依然还具有生命力。女神死去而有灵气，她那光洁的身体以及繁杂的装饰，充分折射出阿兹特克人雕刻艺术的特点，堪称阿兹特克人精湛雕塑艺术的集大成者。

“柯约莎克浮雕”以巨大的规模、繁缛的象征图案、骚动的生命力和基于狂热的宗教感情，产生一种深沉、震慑人心的感染力，深深地吸引了人们，唤起人们对那个充满血与火的神秘而威严的年代的向往与回忆。

阿兹特克人是古代墨西哥的文化舞台上最后出现的一个角色（首先出场的是奥尔梅克文明，然后是玛雅文明，最后是阿兹特克文明）。他们在墨西哥盆地中央创造了一段高度发达的文明——阿兹特克文明，在美洲文明史上堪与玛雅文明相媲美。在某种意义上，阿兹特克文明是对玛雅文明的继承与发展。它虽深受玛雅文明的影响，但并非对玛雅文明的全盘照抄，而是有所创新。同时阿兹特克文明在萌芽时期也受到托尔特克文明和奇奇梅卡文明的影响。大约在公元11世纪中叶，阿兹特克人开始向墨西哥盆地迁移。在此之前，墨西哥盆地曾存在托尔特克文明和奇奇梅卡文明，托尔特克人和奇奇梅卡人从玛雅人那里学会了农耕技术，从事农业生产，种植各种农作物，如玉米、棉花、豆科植物等，同时，还学会了制造精美的陶器和建造宏伟的金字塔。由此可以认为，玛雅文明、托尔特克文明以及奇奇梅卡文明对其后的阿兹特克文明具有明显的先导作用。阿兹特克文明高度发达的社会生活是玛雅文明的延续，而其伟大的建筑与雕刻艺术则在很大程度上继承了托尔特克文明和奇奇梅卡文明的成就。

阿兹特克人的太阳神石刻。阿兹特克人将太阳视为神加以崇拜。这块石头中间刻有一个伸出舌头寻求祭品鲜血的太阳神。

石雕艺术是阿兹特克文明的杰出代表，因此有人把阿兹特克文明称为“石头文明”。在文字方面，阿兹特克人依据玛雅人的文字体系创立了一种绘画文字，这种文字虽然没有发展到象形文字的阶段，但已包含了一些象形文字的成分。在历法方面，阿兹特克人将一年分成365天，每逢闰年便增加1天。在医学方面，阿兹特克人的成就比较明显。他们知晓许多草药的用途，例如利用奎宁治疟疾，还知道用“亚乌特利”的草药作麻醉剂，这一点只比中国晚300年，但比欧洲人早几百年。

阿兹特克人的建筑艺术及其发达的文化成就，让我们感受到了一种不可遏制的激情和神秘的体验；它高度发达的社会生活，则让我们领略到了阿兹特克文明的另一种“高度智慧”。极盛时期的阿兹特克帝国，社会发展水平大约介于原始社会与早期奴隶社会之间，主要从事农业和手工业。农业生产的产出率比较高，能将1200多种植物加以分类。农业的高产在人口规模上得到体现，只有高量的产出才能养活数目众多的人口。他们也是精巧的手工艺匠人，能够制作精美的陶器、纺织品以及金银铜等各种器皿。精美绝伦的手工艺品不但供贵族赏用，而且也投放到市场上交换。阿兹特克人有着活跃的市场，首都特诺奇蒂特兰的市场尤其活跃，聚集了琳琅满目的物品。市场交流初期没有货币，主要是物物交换；后期逐渐有了一种大家都可以接受的一般等价物，有的地方是可可豆，有些地方是锡，商品经济较为发达的地方主要以金砂作为货币。由此可见阿兹特克帝国的商品经济已经超越原始阶段，进入到更高阶段。阿兹特克帝国各城市除了集市以外，还有固定的商店。来往于帝国各地的商队，则为经济流通起了中介作用。

阿兹特克人的社会生活既表现出原始社会氏族公社的遗风，又表现出奴隶社会的若干特点。其氏族遗风主要表现在公有制的社会生活方面。在阿兹特克帝国，同一氏族的人居住在一起，共同劳动共同生产共同生活。有亲属关系的人们共同住在一起，并且由所有的族人推举出一个族长，每次聚餐时，男子在先，女子在后。阿兹特克人尚武，非常重视军事组织，男子从15岁起就开始接受军事训练。每次打仗归来，都要举行论功行赏会，抓获战俘多者立大功，少者立小功，无者则受罚。阿兹特克人的首领由部族会议选出，权力很大，已经具备了阶级社会统治者的那种权力。阿兹特克人社会生活所具有的奴隶社会的一些特点主要表现在将俘虏、本部落的罪犯以及穷人赋予奴隶身份。男奴主要用来从事家务劳动，女奴则主要用来伺候主人。蒙特祖马一世在世时，共有1000多个服侍他的女奴，而且他每顿饭要吃30多种菜肴，生活极其奢侈。由此可见阶级对立的现象已十分严重。

阿兹特克人具有灵魂永存的信念，认为宇宙万物是由一个至高无上的神来主宰的。高高在上的统治者希望自己能够永生不死，把自己尊为神，希望在死后灵魂升天，能在天国继续统治天地间的人们。对于芸芸众生来说，为了摆脱精神上的痛苦，只有崇拜与自己的切身利益相关的各种神灵，如太阳神、月神、云神、玉米神等等。这种多神灵崇拜，在实践中表现为到处建立神庙，以祈求神灵保护他们五谷丰登，宽恕他们的杀戮行为。仅特诺奇蒂特兰一地就有40多个庙宇，豢养了5000多僧侣。他们还采取各种方式祭奠神灵。由于战乱频繁，俘虏较多，因此阿兹特克人常常先把俘虏装在木笼里养肥，之后再杀掉献祭太阳神。他们还把在一种只允许前臂、膝盖、臀部接触硬橡胶球的球赛中获胜的胜利者献给太阳神，而作为祭品的胜利者则视之为无上的光荣。