廉颇是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇做赵国的大将去攻打齐国，把齐国打得大败，夺取了阳晋，被任命做上卿，凭他的勇猛善战在诸侯各国之间出了名。

廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。

蔺相如是赵国人。做赵国宦官头目缪贤的门客。

蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。

赵惠文王的时候，得到楚国的和氏璧。秦昭王听到了这件事，派人送给赵王一封信，愿意用十五座城池换取这块宝玉。赵王跟大将军廉颇一班大臣商议：想把这块宝玉让给秦国吧，恐怕秦国的那些城池得不到手，白白地受欺骗;想不让给秦国吧，又担心秦国的大军马上打过来。(因此)商量不出结果来，想找个可以出使去回复秦国的人，也没有找到。

赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城城恐不可得，徒见欺;欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。

宦官头目缪贤说：“我的门下客蔺相如可以担任这个差使。”赵王问：“怎么知道他可以呢?”缪贤回答说：“我曾经犯了罪，私下打算逃跑到燕国去。我的门下客蔺相如拦阻我说：‘您怎么了解燕王?’我告诉他说，我曾跟着大王到边境上与燕王相会，燕王私下握着我的手说：‘愿意交个朋友’，因此我了解他，所以打算投奔去。相如对我说：‘赵国强而燕国弱，而您又受到赵王重用，所以燕王想和您交朋友。现在您却是从赵国逃跑去投靠燕国，燕国害怕赵国，他们势必不敢收留您，反而会把您绑起来送回赵国。您不如解衣露体伏在刑具上请求大王处罚，或许侥幸能得到赦免。’我按照他的办法去做，(果然)大王恩赦了我的罪。我看他这个人是个勇士，又有智谋，应该可以担当这个差使。”

宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之?”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕。臣舍人相如目臣曰：‘君何以知燕王?’臣语曰，臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手曰，‘愿结友’，以此知之，故欲往。相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”

于是赵王召见(蔺相如)，问蔺相如说：“秦王要用十五座城池换我的和氏璧，可以给他吗?”相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“拿了我的璧，(却)不给我城池，怎么办?”相如说：“秦王用城池来换宝玉而赵国不答应，理屈的是赵国;赵国给了宝玉而秦国不给赵国城池，理屈的是秦国。比较这两个对策，宁可答应(给秦国璧)，使秦国承担理屈(的责任)。”赵王问：“谁可以担当这个使者呢?”相如说：“大王如果实在找不到合适的人，我愿捧着和氏璧出使秦国。城池给了赵国，就让它留在秦国;城池不给赵国，我一定将璧完完整整地带回来。”于是赵王就派蔺相如带着和氏璧向西出发，到秦国去。

于是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不?”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何?”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵;赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者?”相如曰：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦;城不入，臣请完璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。