这里说的传统语文教学指的是汉唐以后，特别是宋代以后直到19世纪末叶的语文教学(当然那时并没有“语文教学”这个名称，但是这类工作是一直在进行的，这里姑以今名称之)。自从宋代王安石在科考中采行“经义”、“策问”的办法之后，科举考试的内容和方法逐渐定型。元明以下顺着这个路子产生了八股文。当时先生教写八股文，学生学写八股文，这方面的教学成了科举考试的附庸，不是一般的语文教学。这里只谈一般的语文教学，不谈八股文的教学。不过八股文这种科举考试方法实行了几个世纪，而那个时期许多读书人都巴望着能参加科举考试，所以八股文那一套对一般的语文教学不可能不产生影响。这影响是非常恶劣的，深厚的，甚至直到今天它的阴影还没有完全消失。只有在特别需要说到八股文对语文教学的恶劣影响的时候，本文才会偶尔提到它。
下边分两部分来谈。一部分谈谈传统语文教学的主要经验；一部分谈谈传统语文教学有哪些明显的缺点，今天应当怎样对待。
二
传统语文教学最重要的一条经验是，教学从汉语汉文的实际出发，并且充分运用汉语汉文的特点来提高教学的效率。
汉语汉文的特点很多。这里从教学的角度着眼，主要注意到以下四点。
1.语素(morpheme)以单音节的为主。在古代汉语里，这些单音节语素中，有相当大的一部分(没有统计，估计该在2/3以上)是自由的，就是说，每一个这样的语素都可以单独构成一个词，虽然它也能同另一些单音节语素合起来构成另外一些词。半自由的语素(单独构成一个词的能力小，而同其他语素合成词的能力和自由语素一样)比较少一些。不自由的语素(没有组合能力，只能单独作为语法成分使用，或者组合能力很小，而组合的时候有固定的位置)更少。总起来看，汉语语素在语言里的活动能量很大，组合能力很强。说汉语的人，掌握的语素够不够，运用得熟不熟练，是语言能力高低的重要标志之一。
2.汉语是声调语言。每个音节的主要元音都有一个声调。现代汉语普通话有四个声调，即高平调、中升调、降升调、高降调。古代汉语的声调还要复杂些。一个单音节语素都有一个声调。声调有区别语素意义的作用。
3.汉语是一种非形态语言。它没有或者说极少有严格意义的形态。它不靠词的形态变化表示语法关系，不靠形态变化作为把词组合成更大的语言片段的手段，而是靠语序和辅助词。
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