《左传》工于记言，许多外交辞令简而精，曲而达，婉而有致。前人将《左传》的这个特点称之为“行人辞令之美”！“行人”即指外交特使。《烛之武退秦师》就是其中的一篇代表作。
本文的中心是烛之武游说秦穆公而使之退兵。说辞虽仅１２５字，却委婉曲折，开阖跌宕，表达了五层意思。
第一层：坦言“知亡”，示弱臣服，以满足强敌的骄横心理，为说服提供契机。
第二层：指出若“亡郑”只对晋国有利，反面推理，告之“邻之厚，君之薄也”。
第三层：从正面来说若“舍郑”，郑国则愿作为秦国“行李之往来”的东道主，对秦“亦无所害”，既进一步说明了不能灭郑的原因，又为后来秦郑联盟铺平了道路。从第二、三层来看，烛之武的机警和智慧还表现在：他能审时度势，明白秦伯是可以争取的。郑被“晋侯，秦伯围”的原因是“以其无礼于晋，且贰于楚”，但这两件事仅与晋侯利害相关，与秦伯关系不大，烛之武揪住了这一点。他奉命去说秦君，完全是为了郑国的利益，而在说辞中，表现的却是处处为秦说话，处处为秦打算。辞婉而理骋。
第四层：直陈往事，使秦穆公意识到自己的危险，以此来瓦解秦晋联盟。“朝济而夕设版焉，君之所知也。”于简洁、温文尔雅的劝诫中勾勒出：晋国言而无信的贪婪嘴脸，并暗示了“此竖子也，不足与盟”。其言博而奥。
第五层：指出晋国灭郑之后，必然“阙秦”。两个反问句，语气激切，字挟风霜。晋“既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？”向秦伯指明了谁是真正的盟友？谁是笑里藏刀的敌人？谁是你争霸天下的障碍？就当时的形势来说，秦晋两国都有争霸天下的野心，烛之武抓住了秦伯的这一心理，晓之以利害，终于使“秦伯说，与郑人盟”。真可谓“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师”。
烛之武的这段说辞，举重若轻，他能揣度时事，抓住矛盾的焦点，深入秦伯的内心，把握其心理；字辞端正委婉，既坦言事实，又不刺激秦伯，也不丧失本国尊严，不卑不亢，理由充分，分寸恰当，使“辞令”呈现出雄辩的逻辑力量和强烈的感染力量，充分显示了“行人辞令之美”。
──《语文教学通讯》
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