春秋时期的齐鲁长勺之战，是以弱小的鲁国获胜而告终的，记述了这场战役的《曹刿论战》，则总结出了治国的关键不是统治者的小恩小惠小心眼，而是“小大之狱，虽不能察，必以情”的结论。笔者以为，若以此作为考察当今和谐社会的最低指标，或许不无道理。
首先，治理国家需要集思广益，因为位高权重者未必贤良。当时的鲁国面对强敌，社稷可谓危如累卵，曹刿得知庄公即将迎战的决定后，便主动要求面君献策。他在回答乡人的“肉食者谋之，又何间焉”疑问时，提出了“肉食者鄙，未能远谋”的观点。事实上，正是通过曹刿的启发，鲁庄公坚定了必胜的信心，放手让曹刿指挥作战，并且最终取得了战役的胜利。倘若当时下情难以上达，朝野无法互动，结局又将如何？
其次，治国不能仅凭小恩惠和小诚信，需要在上位者有大的胸襟。曹刿曾问庄公凭借什么与齐国开战，鲁庄公则表白说，他对吃的和用的从来不敢独吞，一定要分给别人；对祭祀用的牺牲从来依礼为之，不敢超过规定的标准，而且做到了诚心诚意。曹刿则认为，将衣食分人只能惠及左右，不能遍及民众，百姓不会因此支持公室；对神明的诚心诚意因为无法覆盖国人，因而仍属“小信”，仅有这些，上天不会因此庇佑和赐福，换言之，只有对百姓诚心诚意，才是“大信”。
第三，“小大之狱，虽不能察，必以情”，是鲁国与齐国开战的根本。只要做到这一点，鲁庄公即尽到了一国之君的本分。同样的一件事，《国语.鲁语上》记载的庄公的表述是，“余听狱，虽不能察，必以情断之”，讲的便是在审理案件时，即使不能做到事事清楚，但一定要做到“以情断之”。对于此处之“情”，荀子将其解为“忠诚”，笔者则以为“诚心诚意”足矣──只要真正做到了诚心诚意，即使智力有所不逮，国君也会得到百姓的理解和宽容。
这是因为，中国古代世俗统治的合法性，一直建立在王权神授的基础上，作为对桀纣之君的制约，则是“天视自我民视，天听自我民听”的民本思想。五千年来鼎革频仍载舟亦覆舟，充分说明“历史已经证明”过的从来不曾“继续证明”下去，上天也从来不会为任何人提供永保江山的护身符。看起来，上天于冥冥之中，其实并不独私一家一姓，其为黎民百姓选择人君的标准，是要看它是否能以苍生福祉为念，是否能始终代表最广大人民的根本利益。
假如冤狱遍地成为世间常态，一定不会是和谐社会的应有景观；假如上下交相利而不知收敛，则必与乱世无异焉。而做到最起码的听狱“必以情”，则是构建和谐社会的第一步。
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