菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。

菩萨是立誓：『以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦』的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。

菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，使人倍感亲切可敬。

当佛教由印度传入中国之后，菩萨的这种慈悲精神，特别符合中国民众的心理需求，因此对菩萨的崇敬就自然而然地迅速发展起来。在中国民间流传最广，信仰最普遍的首举是观世音菩萨，再就是阿弥陀佛，所以历来有『家家念弥陀，户户供观音』的虔诚风尚，一直传流至今，深深植于民心。

观世音菩萨:

人生于世间，常遭受天灾人祸种种苦难，当无情的水、火、刀、兵、病、孤等等侵害之时，令人发出痛苦挣扎求生祈命的呼号声，一直总是不断的。观世音，就是时时刻刻细心地，深入地观察着和聆听着，寻找世界上一切苦难的呼救声音。世上所有的男女老少，凡遇到灾难的危急时刻，只要诚心称呼观世音菩萨的圣号，请求救助，观世音菩萨就会实时观察到你的苦难，听到你呼救的声音，以大无畏的精神，用适当的化身，救你脱离苦难。正如『法华经、普门品』中所讲的：『应以何身得度者，即现何身而为说法』。所以说观世音菩圣号的含义，就是大慈大悲，循声救苦，无处不现身。

观世音又称观自在

唐朝著名的佛教法师和学者玄奘，在翻译『般若波罗密多心经』时，将观世音改译为观自在。观自圣号的含义，是说这位菩萨的智慧，已经达到了世上一切事物(物质的和精神的)都不能妨碍他的行动，更不能动摇他的信心；是说这位菩萨对世上一切事物，都观察了解得非常深透，因此在自我修持和普济众生时都运用得十分自如无碍。观自在，就是说这位菩萨对客观一切事物的认识程度，已经是从心所欲，不无障碍。

『观世音』与『观音』

西汉公元前二至六七年，佛教由印度传入中国。到了唐朝公元六二七年，唐太宗登位，因为唐太宗的名字叫李世民，在帝皇时代，凡用文字时，就要避开皇帝的名字，以示皇帝的权威，于是自从那时候开始，观世音只能称观音，这是一种不可理喻的做法，应该加以纠正，我们称观世音意思才完整。因为观世音菩萨是观察到世间众生的苦难后就闻声去救苦，如果去掉个『世』字，意思就不完整了，请大家明了正

确称呼是观世音菩萨。

观世音菩萨道场在在浙江省杭州湾外的东海上，舟山群岛的东部——普陀洛伽山(简称普陀山)华严经说：『善财童子参访观世音菩萨时，请教如何修行菩萨道？』观世音菩萨告诉他说：『菩萨应学的法门无量无边，但在这无边无量的法门中，我是修学大悲行解脱法门的。』

佛教对大悲的解释是：

『在一切时间和空间内，观察众生一切行为，没有听不见、看不见和不明了的行为事物。应该如何处理，马上就能做出符合佛法决定，这决定一定是拯救众生的，而且是对众生一视同仁，一律平等的。一般的人、罗汉或圣者，不能做到以上那样全面，即使行善救人，也只能做到一部分，所以只能称为『悲』，不能称为『大悲』。只有观世音菩萨才能称大悲菩萨，这是观世音菩萨特有的功德。』

文殊菩萨：

文殊是文殊师利的简称。关于文殊的来历，一种较为流行的说法即《文殊师利涅盘经》中所说：他是释迦牟尼的大弟子，本是舍卫国（今印度西北）一个婆罗门贵族家庭中的公子，离家投奔释迦牟尼学道，功德圆满，修成菩萨身，并被尊为菩萨之首。文殊在四大菩萨中称“大智”，常与右肋侍普贤并列于佛祖两侧，一佛二菩萨合称“华严三圣”，文殊侍于佛左，专司智能，菩贤侍于佛右，司理。

文殊菩萨展现出不同的风貌，有时手握莲花，象征智能的高尚纯洁；有时手握宝剑，表示智能能断除一切烦恼；有时骑坐金毛狮子，表示勇猛威武；有时安居莲台，表示清净无染；有时骑乘孔雀，表示飞扬自在。

普贤菩萨:

梵文 Samantabhadra。音译：三曼多跋陀罗,或译普贤,遍吉。象征佛陀理德,行德的菩萨与文殊菩萨之智德,证德相对。为佛陀释迦牟尼的右胁侍。和佛陀,文殊菩萨合称华严三圣。中国佛教的四大菩萨之一。其塑像多骑六牙白象,代表佛法的大悲力。普贤菩萨的道场在四川的峨嵋山。

地藏菩萨:佛灭度1500年后，地藏菩萨降迹新罗王家，姓金名乔觉，躯体雄伟，顶耸奇骨，尝自诲曰：六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合.唐高宗永徽四年，金乔觉二十四岁落发，渡海入大唐国。地藏菩萨金乔觉至江南池州九华山，乐此胜景，于山中觅得一石洞，静居修持.菩萨苦修时，曾遭毒蛇咬伤，稳然不动。忽有一妇人出现，作礼馈药云：小儿无知，愿出泉以补过。此妇人实为九华山神。地藏菩萨金乔觉向当地绅士闵让和募化一袈裟之地，闵公许之。孰料菩萨袈裟一展，遍覆九华山山水水，闵公见其神异，遂尽舍九华为菩萨道场，并与其子双双出家陪侍菩萨。今地藏圣像左右侍者即闵公及其子道明。当地乡老诸葛节率群老登高揽胜，见菩萨独居石室，用断足鼎煮食白土和少量米粒，惊叹：菩萨如此苦行，我等供奉不周。遂集资建寺，延请菩萨安居.新罗僧众得知菩萨在九华苦行显异，相率渡海前来求法.唐开元二十六年（一说唐贞元十九年）七月三十日夜，菩萨召众徒告别，跏趺示寂，其时山鸣石陨，扣钟嘶嗄，群鸟哀啼，世寿九十九岁.菩萨入寂二十年，仍颜貌如生。唐至德二年，僧徒在南台建塔供奉。宝塔建成后，常见发光如火，南台由此得名神光岭。地藏菩萨垂迹九华一千二百多年来，朝山进香者接踵而至，岁无虚日，香火之盛甲于天下。

地藏菩萨的大愿：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”地藏菩萨度众生的特点：那里最艰苦，就到那里去。在一般人的心目中，最艰苦的地方，当然是地狱。所以地藏菩萨的工作对象，是在地狱里度极重罪的众生，那些恶贯满盈的众生，只要改恶从善，至心诵念地藏菩萨圣号，可以解除一切苦厄，使地狱相，隐而不现。医生治病，要注意防与治相结合，地藏菩萨度众生也是如此。对已堕地狱的，令其离狱。但工作的重点，还是放在末堕地狱的众生身上，如何令其护持善根，永远不造堕地狱的恶业。在《十轮经》卷三，介绍有四类十一种罪，能使人堕入地狱。（一）五无间罪：①杀父，②杀母，③杀阿罗汉，④出佛身血，⑤破和合僧。（二）造五无间四根本罪：①杀、②盗、③淫、④妄语。（三）谤正法。（四）疑三宝。若人犯上述十一种罪中的任何一种，必堕无间狱中。地藏菩萨向人们广泛宣传这十一种罪是堕地狱的种子和因缘。使人们认清什么是善，什么是恶，特别要认清堕地狱的极恶业，才能避恶趋善。不造此类的恶业，就不受恶报，免堕地狱！