多出来的那个刀客只有一条腿，他没有和别的刀客一起去河边溜达，他独自坐在河边的一面石崖下眯着眼睛晒太阳。

谁家多请了一个刀客，谁家干的？双方互相质问，互相都不承认是自家所为。刀客们还在河边言笑晏晏，杨白两家眼看要动手了。争吵声惊动了在河边的刀客，他们纷纷跑回来。那个独腿人，依旧眯着眼睛，石崖的颜色稍有些发红，惨白的阳光泼洒上去，石崖像是一面迎风猎猎的褪色的红旗，他万般慵懒地说：“事主家把老夫也当成参战刀客了。”

明白了事由，刀客们发出一阵肆无忌惮的狂笑，又互相簇拥着去了河边。只有一个面目极其俊秀，个头不算低，身形却明显纤细，走起路来显得袅娜的刀客，伸手摘下戴在头上的棕色毡帽，向那个独腿人躬身说：“师傅，要不要吃喝一点，小徒在这伺候着呢。”

“为师又不打仗，吃喝都是浪费。你去玩吧。”独腿人挥挥手，那个刀客说了声是，躬身后退，一手将毡帽扣在头上。

“女的？”

“女的！”

上下独流地的人这才发现，那是一个女人，二十出头的样子。

一种惊诧停息后，上下独流地的人同时猛然醒悟过来：女刀客要站在谁家一边？男人和女人打仗，女人哪能打得赢男人？不公平，不公平，太不公平了！

分列在两个阵营的人群同时骚动起来，很快把身体语言转化为吵嚷声，重新在河边聚拢的刀客，互相间一句话还没有说完，又都奔了回来。这一次，刀客们的脸上都有了怒色。

杨灭白率先站出来，还没有开口，白灭杨也从自家的阵营中大无畏地跨出两步，身体和神情，都昂昂的。一个身着蒙古人衣饰，身佩蒙古武士刀的汉子，一手按住腰间的刀柄，向双方丢去凌厉一眼，大叫道：“难道你们要自己打，不用我们了？”

独腿人哀哀地叹了口气，懒洋洋地，却又有些悲凉地说：“与你们无关，他们担心小徒让他们一方吃亏。”

“呵呵呵……”

“嘿嘿嘿……”

“哈哈哈……”

刀客们各自发出一阵属于自己的笑声，放心地又去河边了。

日上中天时，独腿人睁开眼睛，睡醒一般，打一个让自己惬意得有些受不了的呵欠，毫无必要地咳嗽了一声。然后，身子原地一旋，那条好腿一个抖动，像是有弹性的皮筋，整个人就端端正正站在地上了，看起来比两条腿齐全的人还气宇轩昂。正在河边闲游闲逛说说笑笑的刀客们，听见咳嗽声后，如同士兵听到了军令，齐齐回到现场，分列两边。上下独流地的人不觉肃穆起来，各自向后退，一直退到无法再退的塄坎边。

那个女刀客在上独流地杨家刀客一边。这让杨家人既兴奋又担忧。这么漂亮的姑娘居然是刀客！

独腿人手中没有任何武器，他少了的是左腿，他左手提着一根胳膊粗细的白桦木棍，独腿人并没有用桦木棒当拐杖，他是用那条好腿走到两队刀客中间的。他在用独腿走路时，如果离得远，没有人发现他少一条腿，从走路姿势上，看不出他是少一条腿的人在走路。

那个独腿人稳稳当当站在场地中央，将那根桦木棒夹在左边腋窝，撑在地上，长短刚好合适。看来，这根桦木棒专门是为自己站着不动时预备的支撑柱，在外人看来，这本来就是他的一条腿，只是不够粗，要是以长之有余补粗之不足，该多好。他双拳抱起，身子如陀螺般转一圈，算是对在场所有人的礼节都到了。他朗声说：“在下塞北狼，身残志废，退隐山林已十有余年，本打算江湖之事绝不过问的，无奈无影子渺不知所终，兰州田青萍田大掌柜又盛情邀请，江湖同仁也一再礼请，而江湖又实在需要秩序，如果江湖乱了，那么，士农工商，还有诸位江湖中人，都绝无置身事外之理。如今，上下独流地杨白两家起了纷争，需要我等武林人士出面做一了断。在下本为世外之人，不应当理会俗世之事，可是，毕竟还在与俗世之人同戴日月，共沐天地风雨，袖手旁观，于理不通。以此，敬遵各方贤达所请，今天特为诸位做个公道，若有持异议者，无论在场何方何人，均可先期提出，在下退出就是了。”

塞北狼环顾一周，听到的都是不约而同的赞同声。塞北狼好似喝了一口猛酒，神态身姿立即威武了许多，断了的那条腿非但没有损伤他的威武，倒平添了许多威武。他侃侃说：“承蒙诸位厚爱，复蒙诸位信赖，那么，以江湖规矩，自当令行禁止，在下所言，一切即如军令，有胆敢冒犯者，军令如天，绝无宽贷之理。”

“得令！”十名刀客各自抱拳向天，上下独流地的人不懂得这些规矩，心里是认可了，却不知道该说什么话，只把自己的那颗头使劲地点一点。

塞北狼从怀中摸出一张麻纸，一手攥起，四向招摇一圈，沉声说：“我现在宣布规矩，诸位听好了。一、双方单挑，一对一，对手可自由挑选，无论胜败，每人只许出战一场，五局过了，胜局多者为获胜方;二、刀客决战，各为其主，自古武无第二，每局必须决出胜负;三、上天有好生之德，总的原则为点到即止，一方若自认不敌，另一方即当罢手;四、刀客决战，毕竟是搏命事业，死伤自认，不得告官，亦无赔偿之说。以上规矩，诸位若无异议，请签生死状。”

塞北狼将手中的麻纸摊开在手心，一手摸出一只印泥盒子来。十名刀客呼啸而上，各自伸出自己的右手食指，争抢着蘸上印泥，在塞北狼的指点下，在麻纸上一一按上指印。

场边有一棵高大的白杨树，塞北狼伸出食指，向树上指一指。大家随着他的手指望去，见树杈上挂着一只羊皮袋。塞北狼说：

“这是双方雇主共同筹集的礼金，并有田青萍大掌柜特意赠给诸位刀客的赏金，折算成纹银，总计三千两。以向来规矩，获胜一方得酬金六成，落败一方得三成，公证人得一成。在下愿将名下一成酬金赠予落败一方的雇主，资助他们度过眼下困境，虽杯水车薪，聊胜于无吧。”

女刀客闻言，往前赶一步，昂然说：“尊师大仁大义，徒儿自当效颦于后，徒儿无论胜败生死，愿将名下所获酬金，全部赠予落败一方的雇主。”

所有的刀客都纷纷站出来，表示要将自己的酬金一并赠予落败一方雇主。上下独流地所有人，虽还不知自己一方的胜败，一个个早已感激涕零，一些妇女已经收煞不住，号哭声訇然而起，声震远近，那些不晓事的孩童看见自己的亲人哭天抹泪，不问缘由，也跟着哭起来。塞北狼伸出双手，向全场压一压，脸色凄楚了，声调也凄楚了，他仰天长叹一声说：“古风犹存，古风犹存啊！江湖水深，人情更深，正所谓：桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情啊！刀剑无情，江湖有情，天大地大，情理至大！现在，由在下宣布双方参战刀客名单。”
杨家的五名刀客分别是：沙漠红、祁连鹰、野骆驼、千手罗汉、扫帚星，以沙漠红居首。

白家的五名刀客分别是：巴音王、绣花居士、西北狼、西域浪人、驼道野鬼，以巴音王居首。

塞北狼念一个人的名字，一个人前出本方队伍，向四周行环抱礼，然后，向对方刀客朗声说一句：“多有得罪，请多包涵！”

上下独流地的人这才认清了，原来那个漂亮女娃就是声名震天的女侠沙漠红。杨家人一时情不自禁，自顾自挥臂欢呼起来，而白家人明显有些气沮。他们并不知道沙漠红武功到底如何，尤其在这些当世高手中占得几斤几两，因为她是女孩，因为她是为母报仇立志习武的，因此，在情理上，在气势上，自当先敬她三分。所有刀客的名字，上下独流地的人早有耳闻，在他们那里，有些刀客的名头响亮一些，有些暗弱一些，但，无一例外，都是成名刀客。

所有的礼仪活动进行完毕，塞北狼将手中的桦木棒就势举起，大声说：“独流地刀客决战——开始！”

双方刀客各自去草地中牵回自己的战马，个个跃身上马，来到各自原来的位置，列队整齐了。杨家刀客队伍中沙漠红纵马跃出队列，回头向队友抱拳说：“承蒙诸位兄长相让，就让小女子沙漠红当先献丑吧！”

沙漠红骑乘的是一匹白马，纯白雪白的那种，浑身一根杂毛都没有，却在马的左耳朵根上有一撮红毛，在白色映衬下，那撮红毛如晴天中的一道闪电。马的名字叫霹雳红。霹雳红个头较小，产于河西走廊的山丹军马场。因为是军马，专供朝廷选购，民间不得私自贩运，一经败露，买卖双方均是死罪。可是，规矩是规矩，规矩向来是给走明道的人设定的，对于走暗道的人，自有暗道规矩。一条贩运军马的暗道，便从独流地与大绿洲之间的戈壁滩上通过，独流地很多人都是从小见识过的。许多刀客的坐骑就是通过这种渠道获得的。

沙漠红则不然，一个成名刀客做事如果还这样偷偷摸摸遮遮掩掩的，那就没有必要吃这碗饭了。在一个阳光灿烂的早晨，她骑着一匹老马，独自进了军马场。看管马场的兵勇发现一个姑娘家的在军事禁区里面转悠，都觉得新鲜，他们站在一边看热闹，都忘了自身的职责。沙漠红选中了霹雳红，拍拍那匹老马的耳朵，轻声说：老哥，这地方风光不错，委屈你在这儿养老了。她骑上霹雳红依旧到处闲游闲逛，像是皇家公主芳驾光临，代表皇上视察军马场。在即将走出军马场警戒线时，看管军马的兵勇这才觉得不对劲，吆喝着围拢上来，让她下马答话。这些粗野兵勇，此时像是学堂里的蒙童，说话个个抑扬顿挫，软语绵绵，一点都没有执行军务的气概。沙漠红的兵器就是那把让天下无义之人肝胆俱裂的问天钩，平素挂在马鞍右手一边。她没有取兵器，伸手随便一划拉，娇声说：“你们这是干什么呀，一帮子大老爷们挡住人家一个小女子的去路，光天化日之下莫非要图谋不轨吗？可知，你们是朝廷军队，是我大清国民众的子弟兵，欺负一个良家女子，那是要军法从事的哦！”

兵勇们嘻嘻哈哈笑着，觉得这个女子，人长得如此漂亮，原来却是一个脑子有毛病的呆痴女子。一个兵勇凑上前来，嬉笑着说：“好妹子，让哥看看，别的女子的脚是窄窄的金莲，你的脚好像又宽又大的，和哥比一比脚行不？”

那个兵勇说着，伸手捏住了沙漠红的一只脚尖。沙漠红也不理会，任他揉捏着。那个兵勇看见这真是一个呆痴女子，又将那只手去揉捏脚腕，沙漠红脚腕那里暗暗一抖，那个兵勇大叫一声，仰面倒在草地上，一手揉着自己那只刚才得了好处的手腕，号叫不休。沙漠红低头说：“我的好哥哥哎，你这是怎么了，你这么不懂得怜香惜玉的，把人家的脚都弄痛了，人家一个小女子都没说什么，你倒在这里莺莺燕燕的，好羞好羞的哦！”

看管军马场的兵勇以伤残老兵居多，大多都是经过战阵的，从中看出了门道，都不约而同后退几步，一时倒没了主意。此时，听见一阵马蹄声响，一个兵头模样的人飞马赶来，大叫道：“你们这些死不了的老贼，不好好干活，聚在这儿嚷嚷什么，难道在密谋造反么！”

一个老兵上前，给那个兵头悄悄说了几句什么，兵头本来是要纵身下马的，屁股都离开马鞍了，又骑上去，与沙漠红保持着十几步的距离。他说：“敢问这位女子，岂不知这是朝廷军马重地，如何在这里玩耍，还不快去！”

沙漠红浅浅一笑，说：“这位兵哥是个通情达理的好兵哥，小女子告辞！”

在沙漠红拨转马头要走时，兵头脑筋转过弯了，大声说：“慢着！把马留下！”

沙漠红又是浅浅一笑，娇声说：“哟，刚才还说你是好兵哥来着，转眼又不好了。你看看，没有马，这寒天荒地的，你让小女子咋办嘛！”

“把这匹马留下，骑上你的那匹马走。”兵头说。

“哟，你看不出那是一匹老马呀，亏你还是养马的人呢，好没有眼色，这一辈子恐怕做不了伯乐了。”

沙漠红的歪理，和一脸的娇憨模样，倒把兵勇们难住了，好像真的是他们不讲理，欺负人家一个女孩子似的，包括那个兵头一时也找不出拆解的话来。一个年纪很大的兵勇，脑子率先反应过来了，他笑道：“这个女娃好没道理，你的老马老了，那也是你的马，这匹小马可是我们的。”

“原以为这位老哥年纪大些，懂得的道理一定会多些，原来也是一个好没道理的人。你们的小马是我用我的老马换的，一马换一马，我又没白要你的马。再说了，老马我还多喂了多少年草料呢。”沙漠红一本正经一脸委屈地说。

兵勇们一时语塞，又是那个老兵反应迅捷，他说：“可是，我们没人愿意跟你换马呀。”

“那么，我的老马怎么会到你们的马群中吃草，你们的马怎么会到我的手中？”沙漠红说。

兵勇们又语塞了。那个兵头挥挥手说：“去吧，去吧，算是一桩买卖成交了。”

“真是一个好兵哥，谢了啊！”沙漠红骑马扬长而去。