在西方教育思想发展史上，与杜威高著名的教育家一样，苏联的苏霍姆林斯基占有极其重要的地位。他的教育哲学的核心是以赫尔巴特为代表的欧洲大陆的教育思想。２０世纪５０年代末，苏霍姆林斯基提出让学生个性、和谐、全面发展的教育方针，成为世界素质教育的的发轫之论。

人的个性和谐、全面发展，一直是古今中外仁人志士所憧憬的社会理想。亚里士多德认为教育的基本目的是自我完善，文艺复兴时代理想是造就“全能的人”，卢梭等资产阶级思想家也把全面发展的人视作崇高的目标。但他们纯粹是一种教育的理想，并没有形成系统的教育思想和教育理论，当然更没有付诸教育实践之中。

在迈入２１世纪的时候，我国进入了全面建设小康社会、加速推进现代化的新的历史阶段，教育面临前所未有的机遇和挑战。教育必须加快改革的进程，加大改革的力度，以适应社会发展的需要。教育改革和发展包含诸多方面的内容，但中心是全面实施素质教育，培养更多的高素质人才，培养更多的个性和谐、全面发展的社会主义的建设者和接班人。

在当今中国素质教育的最基本内涵，就是核化苏霍姆林斯基的让学生个性和谐、全面发展的教育思想，面向全体学生，促进学生全面发展。

新中国成立５０多年来，我国教育事业取得了辉煌成就，为经济、社会发展作出了巨大贡献。然而，由于种种原因，我们的教育离全体学生的个性和谐、全面发展的要求还相距甚远。我们的教育侧重于应试教育、精英教育。这种教育，已经不能适应于形势发展的需要。首先是当代科技综合化，要求探索和运用科学技术的人全面发展；再者是经济全球化，要求参与经济活动的人具备合作与竞争的精神；第三是发展整体化，社会发展是以人为中心的发展。

苏霍姆林斯基提出的让学生个性和谐、全面发展的素质教育，适合于当今时代的需要，也是我国全面建设小康社会的本质要求。

苏霍姆林斯基认为，道德教育是塑造人的灵魂的工作，强调学校生活的核心是合作不是竞争，并且通过活动让学生体会到人与人之间的合作和集体主义对社会发展的意义。道德教育是如此的重要。由于我们处于新旧体制交替时期，中西文化相互激荡，市场经济事业来某些负面影响，使得每个人的道德不可避免地受到影响。在当今，一个人的道德水准如何，以及如何做人和做事，已经成为人的事业成败的最重要的因素。可当前我们的道德教育的现状并不尽人意，教书育人没有成为每一个教师的神圣职责。道德教育内容和方法较为陈旧单一，未能体现不同年龄的学生的身心特点和认知规律。对此，加强道德教育，切实提高学生的道德水平，是教育改革的当务之急。唯有如此，才能让学生个性和谐、全面发展。

苏霍姆林斯基认为，学生的学习是脑力劳动，必然具有研究性。他提出“脑力劳动的研究性”观点，即以研究创造为特征的学习。培养学生个性和谐、全面发展，是素质教育的基本目标，但素质教育的核心是创新能力。这个创新能力具体表现为培养学生的创新意识和实践能力。也就是说，创新能力表现为一种能力，同时更是一种人格特征和综合状态的综合素质，即个性和谐、全面发展的“全新的人”。我国的传统教育有自己的特色和优势，但也有明显的不足，其中一个方面就习惯于按照一个固定的模式，把千差万别的学生反复打磨，最后造成一个标准产品。这种教育的严惩缺陷，应予以纠伪补缺、创新精神和实践能力的培养，最重要的是鼓励和支持学生参加社会实践，开展研究性学习，亲自动手，亲自体验，在实践过程中培养提出问题、分析问题和解决问题的能力。

苏霍姆林斯基认为，作为教师应忠实于自己学校所进行的实验的，他特别是青年教育提高专业思想和专业水平，包括理论的和操作水平。培养学生个性和谐、全面发展，关键在于一批能胜任素质教育的新型教师。能胜任高素质教育的高素质的教师应具备如下几个条件：一是有强烈的求知欲望，二是具有创造力，三是能创设良好的学习环境，四是创造宽容、理解的班集体。为适应时代的需要，教师应提高对素质教育的认识，努力提高自身素质，使自身的能力水平符合素质教育的需求。但是就我国目前的师资队伍的素质状况看，还存在不少问题，主要表现为：教育观念滞后，许多教育仅仪在传授知识、而忽视学生能力、品格的培养，教学活动缺乏活力，教学年段和方法陈旧、落后。为适应时代的需要，教师应努力提高自身素质。首先，更新观念，深刻地了解素质教育对民族振兴的重要作用，以高度的事业心和责任感，积极探索培养学生个性和谐、全面发展的路子；其次，勇于实践，走教学改革新路，进行科研探索，更新教学内容和方法；最后是营造良好的氛围，建立和发挥素质教育的激励机制，激发教职工的主动性、积极性和创造性。

苏霍姆林斯基提出的使学生个性和谐、全面发展的教育思想，在当代中国推行素质教育中还是有强大的生命力，富有深远的指导意义。学生个性和谐、全面发展，才是一个人格健全的人，也是个性鲜明的人。总之，素质内含知识、能力、情感、道德。素质教育是在传授知识、培养能力的基础上提高学生的综合素养。从知识教育观到能力教育观，再到素质教育观，这是当代教育的重大进步。