(1)地质。阿尔卑斯山脉是阿尔卑斯造山运动期间涌现出来的，阿尔卑斯造山运动约在中生代将近结束的7,000万年前开始的。在中生代期间(2,45亿～6,640万年前)，河水将被侵蚀的物质冲刷并沉积在被称为特提斯海的广阔洋底，并在这里缓慢变成由石灰岩、黏土、页岩和沙岩组成的水平岩层。

在瑞士义大利边境上的阿尔卑斯山脉的马特峰

在第三纪中期(约4,400万年前)，非洲构造板块向北移动，与欧亚构造板块碰撞，那些早先沉入特提斯海的深层岩石被挤压向结晶体的基岩及其周围而形成褶皱，这些深层岩石随同基岩升高至接近今日喜马拉雅山脉的高度。这些构造运动持续到900万年前才停止。在整个第四纪期间，侵蚀的力量啃咬著这庞大的新近形成褶皱而被推挤上来的山脉，形成了今日阿尔卑斯山脉地形的大概轮廓。

在第四纪期间，地形进一步被阿尔卑斯冰川作用和被填满山谷并溢向平原而不断伸展的冰舌塑造成形。如同圆形露天剧场似的凹地，宛如薄刀刨削过的刃岭，诸如马特峰(Matterhorn)、大格洛克纳山(Grossglockner)之类的巍峨山峰，皆从山顶上耸起形成；山谷被扩阔并加深成为一般的U字形，大瀑布从高出主谷底部数百呎的一些悬谷喷泻而出；修长而深不可测的湖泊给许多坚冰刨削后的山谷注满了水；融化的冰川沉积了大量的沙砾。

当冰离开山谷时，无论是对横向山谷或Z字形山谷都是重新向下切削。迄今所有的河谷皆已被侵蚀成海拔大为低於周围的高山。在白朗峰附近的阿尔沃河(Arve

River)的河谷中，地形凹凸的差异达3,993公尺(13,100呎)以上。

所以冰川作用改变了自然环境︰谷地的气候比周围的高处温和得多，人类可深入山区建立居民点，交通便利了；由于冰碛沉积，土质也较为肥沃。在现代，仍有严重的冰川侵蚀在继续。在阿尔卑斯山脉中，仍有成千平方哩以上的冰川。夏季从这些冰川融解而倾泻出来的水对于填补用于发电的水库是很重要的。

(2)自然地理。在阿尔卑斯山脉范围内，各地的高度和形态大不相同︰有主山脉周围低洼的前阿尔卑斯形成褶皱的沉积物，也有内阿尔卑斯结晶体地块。从地中海到维也纳，阿尔卑斯山脉可分为西段、中段和东段，各段都有几个不同的小山脉。

西阿尔卑斯山脉，从海岸向北伸展，穿过法国东南部和意大利西北部，抵达瑞士的日内瓦湖和隆河河谷。山脉的形态有︰地中海附近滨海阿尔卑斯山脉是低洼而干燥的石灰岩，法国韦尔东峡谷是深壑，默康托尔山(Mercantour

Massif)是结晶体的山峰，白朗峰是冰川笼罩的圆丘(海拔4,807公尺〔15,771呎〕，阿尔卑斯山脉的最高峰)。从这段山脉发源的河流皆向西流入隆河或向东流入波河。

中阿尔卑斯山脉坐落在从瑞士-意大利边界上白朗峰以东的大圣伯纳山口(Great

St.

Bernard

Pass)地区到科莫湖(Lake

Como)以北的施普吕根山口(Splugen

Pass)地区。在这一段地域内，有一些特别且都是高达4,267公尺(14,000呎)的山峰，如杜富尔峰(Dufourspitze)、魏斯峰(Weisshorn,

高4,505公尺〔14,780呎〕)、马特峰、芬斯特拉峰(Finsteraarhorn,

高4,274公尺〔14,022呎〕)。此外，处在这一段地域之中的还有一些大的冰川湖︰南边的科莫湖、马焦雷湖(Lake

Maggiore,波河排水系统的一部分)；北边的图恩(Thun)湖，布里恩茨(Brienz)湖、琉森湖。

东阿尔卑斯山脉，包括有瑞士的拉蒂舍山脉、意大利的多洛米蒂山脉(Dolomites)、德国南部和奥地利西部的巴伐利亚阿尔卑斯山脉、意大利东北部和斯洛维尼亚北部的尤利安阿尔卑斯山脉(Julian

Alps)。德国的因(Inn)河、莱希(Lech)河、伊萨尔(Isar)河和奥地利的萨尔察赫(Salzach)河、恩斯(Enns)河皆流入阿尔卑斯山脉以北的多瑙河，而奥地利的穆尔(Mur)河、德拉瓦(Drau)河和斯洛维尼亚的萨瓦(Sava)河皆注入阿尔卑斯山脉以东和东南的多瑙河。在意大利境内东阿尔卑斯山脉范围内，加尔达湖(Lake

Garda)注入波河，而阿迪杰(Adige)河、皮亚韦(Piave)河、塔利亚门托(Taliamento)河、伊松佐(Isonzo)河注入威尼斯湾。

在阿尔卑斯山脉范围内，地形起伏差距很大。在白朗峰地块西部和以芬斯特拉峰为中心的地块都是原地结晶岩构成的最高的山头。其他高山有白朗峰推覆体(包括魏斯峰〔14,780呎〕)和罗莎峰地块(Monte

Rosa

Massif)推覆体，它们也是结晶岩构成的。再向东为伯尔尼纳峰(Bernina

Peak)，它是超过4,000公尺(13,120呎)以上的最後一座山。在奥地利的最高峰大格洛克纳峰仅有3,797公尺(12,457呎)；德国巴伐利亚阿尔卑斯山脉中最高峰楚格峰(Zugspitze)仅2,962公尺(9,718呎)；斯洛维尼亚和尤利安阿尔卑斯山脉的最高点特里格拉夫(Triglav)峰仅2,864公尺(9,396呎)。在西阿尔卑斯山脉范围内，有些最低洼的地区是位于隆河进入日内瓦湖的三角洲上，海拔372公尺(1,220呎)。在威尼斯北边东阿尔卑斯山脉的山谷中，海拔仅约91公尺(300呎)的地方是屡见不鲜的。

(3)气候。阿尔卑斯山脉所处的位置，以及各山脉的海拔和方位大不相同，不仅使这些不同的小山脉之间，而且使某一特定小山脉范围内的气候极端不同。由於阿尔卑斯山脉地处欧洲中部，它受到四大气候因素的影响；从西方流来大西洋比较温和的潮湿空气；从北欧下移有凉爽或寒冷的极地空气；大陆性气团控制著东部，冬季乾冷、夏季炎热；南边有温暖的地中海空气向北流动。

差别悬殊的气温和年降水量都与阿尔卑斯山脉的自然地理有关。谷底之所以特别引人注目，是因为谷底较周围高地温暖而干燥。海拔1,524公尺(5,000呎)以上的地方，冬季降水差不多全都是雪，一般雪深3～10公尺(10～33呎)或10公尺以上，在海拔2,012公尺(6,600呎)处，积雪约从11月中旬延续到5月底，通常高山的山口被积雪封锁。在地中海沿岸的山中，谷底的1月平均温度为-5～4℃(23～39℉)，甚至高达8℃(46℉)，7月平均温度为15～24℃(59～75℉)。温度逆增很寻常，尤其在秋、冬季期间很常见；山谷常常是一连好几天布满了浓雾和呆滞沉闷的空气。这些时候，在海拔1,006公尺(3,300呎)以上的地方可能要比低洼的谷底较温暖、较阳光明媚。刮风可能在当天天气和当地小气候中发挥明显的作用。

焚风能持续2～3天，风向视气旋的轨迹不同，可以是南-北向或北-南向。这种焚风的气团，在其爬上山顶的过程中被冷却，这就带来降雨或降雪并延缓其冷却速度。当这种比较干燥的空气在背风面降落时，空气由於压缩而按常速变暖，所以这时的空气比它开始向上流动时海拔高度相同之处的温度高一些。在受到影响的地方，雪迅速地消失了。

雪崩是巨大的自然力之一；在11月末到6月初这段时间内，雪崩是经常出现的危险。雪崩不仅会造成大面积的毁坏，而且由於它将大量岩石从山坡带到谷底，是侵蚀作用的重要催化剂。

(4)动植物。阿尔卑斯山脉中几个植物带，反映了其海拔和气候的差异。在谷底和低矮山坡上生长著各种落叶树木；其中有椴树、栎树、山毛榉、白杨、榆、栗、花楸、白桦、挪威枫等。海拔较高处的树林中，最多的是针叶树，主要的品种为云杉、落叶松及其他各种松树。在西阿尔卑斯山脉的多数地方，云杉占优势的树林最高可达海拔2,195公尺(7,200呎)。落叶松具有较好的御寒、抗旱和抵抗大风的能力，可在海拔高至2,500公尺(8,200呎)处生长，在海拔较低处可有云杉混杂其间。在永久雪线以下和林木线以上约914公尺(3,000呎)宽的地带是冰川作用侵蚀过的地区；这里覆盖著茂盛的草地，在短暂的盛夏期间有牛羊放牧。这些与众不同的草地──被称为alpages(高山盛夏牧场)，阿尔卑斯山脉和植物带都是从这个词衍生出来的──都位於主要的、横向的山谷的上方。在沿海阿尔卑斯山脉南麓和意大利阿尔卑斯山脉南部，主要是地中海植物，有海岸松、棕榈、稀疏的林地和龙舌兰，仙人果也不少。

有少数几种动物对於高山环境已很能适应。熊已消失，但高地山羊(它同岩羚羊一样，动作异常敏捷)却被意大利皇家猎物保护区所挽救。旱獭在地下通道中越冬。山兔和雷鸟(一种松鸡)冬季变成白色(保护色)。在一些小山脉的中间，设有几座国家公园可使当地的动物获得稳妥的保护。

(5)人类对阿尔卑斯山区环境的冲击。早期到达阿尔卑斯山脉的旅行者，无不为其所看到的原始自然风光而深受感染，从他们的激情迸发出现代大众对阿尔卑斯山区的眷恋。由於众人的喜爱带来发展；然而自20世纪中期以来，人流的冲击已使阿尔卑斯山区环境不断恶化。造成环境恶化的起因是︰空气的质量逐渐恶劣；河流和湖泊的水受到污染；因建筑滑雪场和道路造成山坡受侵蚀；倾倒(常常是不加区别的)固体和有机的废弃物；为了建筑，采掘岩石、沙砾而造成的侵蚀；酸雨给森林所带来的破坏。