要说美国的南北战争，就得说到当时的总统林肯。

林肯出生在一个垦荒者的家庭（那时候，美国有许多农民迁移到西部开垦荒地）。他青年时期当过伐木工、水手、店员和邮电局长。后来当上了州议员，并且通过顽强的自学，成为一名律师。他当水手的时候，曾经沿着密西西比河向南航行，亲眼看到了南方黑人的悲惨生活。有一次，船在新奥尔良（在美国南部，密西西比河入海处）停泊。林肯和同伴们上街，正好路过黑奴拍卖场。奴隶贩子用皮鞭毒打戴着镣铐的黑奴，用烧红的铁条烙他们，残酷地折磨和侮辱他们。林肯见到这些情景，愤怒地说：“太可耻了！等一天我有了机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮！”

机会果然来了。在堪萨斯流血斗争中，美国共和党诞生了。因为这个党主张废除奴隶制，林肯就参加了。林肯和共和党反对奴隶制度的主张，符合北方的工业资产阶级的利益，所以得到了他们的拥护和赏识。在１８６０年总统选举中，林肯被推为共和党的总统候选人。大选结果，林肯获胜，成为美国第十六届总统。

林肯的当选，打破了南方种植园主长期控制政府的局面。种植园主当然不愿意让一个主张废除奴隶制度的人当总统，他们就在林肯就职以前发动了叛乱。１８６１年２月，南部各州宣布脱离联邦政府，建立了一个“美利坚邦联”，还推选出大种植园主戴维斯当“总统”。这一年４月，他们不宣而战，进攻并且占领了东部政府军把守的萨姆特要塞。奴隶主们的反叛，迫使林肯在刚上任的时候，就不得不宣布对南方作战了。

很明显，南方的叛乱是为了维护奴隶制。可是，当时林肯政府并没有认识到废除奴隶制度、解放黑奴是赢得这场战争的关键。林肯为了稳住全国的局面，还不愿意同奴隶主彻底决裂而幻想和他们达成暂时的妥协。所以，尽管北方在经济、交通和人数上都比南方优越，而林肯没有采取坚决的政策，发动人民去进行斗争。他只是为了联邦的统一被迫作战。这样就给了南军可乘之机。南军仗着优良的装备和训练有素的部队，在战争初期占了上风。北军则毫无准备，又缺乏作战经验和坚定的方针，结果接连败退，连首都华盛顿也受到威胁，险些被攻破。

林肯政府这种软弱无能的状况，引起了北方人民的不满。他们愤怒地走上街头，举行示威游行。在华盛顿，在纽约，在北方各地，都响起了工人、农民和知识分子的呼声：

“清除反革命分子！”

“立即解放黑奴！”

“把土地分给农民！”

这些口号表明了人民最强烈的要求，也击中了林肯政府的要害。同时，北方的自由黑人成立了“解放联盟”，呼吁废除奴隶制；南方的黑奴纷纷逃离了种植园，展开了反对奴隶主的游击战。

人民的行动震醒了林肯。他对大家说：“我们的战争情况越来越糟，差不多快输完最后一张牌了。现在必须改变策略，否则全局就得输光。为了这个，我决定采取解放黑人奴隶的政策！”

１８６２年９月２２日这一天，在内阁会议上，林肯严肃地读着他早已修改多次的《解放黑奴宣言》。宣言说，从１８６３年１月１日起，所有参加叛乱的各州种植园的奴隶，都被认为是自由人。他们有在陆军和舰队里服兵役的权利。内阁通过了这个宣言。

两天以后，宣言发表了。这天早晨，总统官邸前面站满了人。铜管乐队奏起了雄壮的乐曲，歌手们尽情地唱着歌，庆祝宣言的发表。随后，林肯站在阳台上向人们演讲。他说：“现在是全国和全世界对宣言作出判断、采取行动的时候了。战士们正在用他们的鲜血和生命换取这个国家未来的幸福和繁荣昌盛。我希望战士们支持我，和我站在一起！”

在这以前，林肯政府还颁布了《宅地法》，允许那些连续5年在西部耕种的农民分得土地。

这些措施遭到了一些保守的政客的反对，但是得到了广大人民的支持。尽管《解放黑奴宣言》没有宣布解放全部奴隶（到１８６５年１月，美国国会才决定修正宪法，规定在美国全部领土上禁止奴隶制），人民还是热情地称赞了它。南北战争转变成了一场盛大的革命。当１８６３年１月１日，第二个《解放黑奴宣言》（也就是《最后解放宣言》）正式颁布的时候，很多地方都鸣礼炮１００响表示祝贺，人们通宵达旦地举行集会，尽情地唱啊，笑啊，表达了他们欢乐的感情。这一天被称为“伟大的日子”。

人民的支持很快转变成为坚不可摧的力量。工人参战了；获得了土地的农民参战了；解放了的黑奴参战了。北方参战的工人几乎占了工人总数的二分之一，著名工人领袖魏德迈等人都亲自参加了战斗。直接参加战斗的黑人达到了１８．６万人，他们作战非常勇敢，平均每三个黑人中就有一个人为解放事业献出了生命。各国工人阶级都支持这场战争，马克思还亲自写信给林肯，对他表示祝贺。

在这种形势下，南北战争的局面很快扭转了。北军开始掌握了主动权，取得了一个又一个的胜利。士兵们高唱着“约翰·布朗的精神引导着我们前进”这样激动人心的歌，勇猛地打击着敌人。在很多地方，联邦的旗帜又重新飘扬起来。１８６５年４月，北军著名将领格兰特和谢尔曼率领军队攻占了南军的“首都”里士满，南军宣布投降。打了４年的南北战争结束了。

南北战争被称为继独立战争以后的美国的第二次革命。林肯作为黑人奴隶解放的象征，受到了人们的尊敬。奴隶主却对他十分仇恨。就在战争结束后的第五天，４月１４日晚上，林肯在华盛顿福特剧院看戏的时候，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。然而，南北战争的结果是奴隶主们改变不了的。战争胜利以后，美国的社会大步前进，美国的资本主义更快地发展起来了。