王佐良
培根F．Ｂ（FrancisBacon１５６１～１６２６），英国哲学家、作家。出身官僚家庭。剑桥大学毕业。后又学习法律。１６１８年任大理院院长，封为勋爵。１６２１年因受贿为国会弹劾去职，嗣后家居著述。１６２６年冬由于在野外试验雪的防腐作用而受寒致死。
培根的主要建树在哲学方面。他自称“以天下全部学问为己任”，企图“将全部科学、技术和人类的一切知识全面重建”，并为此计划写一套大书，总名《伟大的复兴》，虽然只完成１、２两部分，但已造成重大影响。例如他在用拉丁文写的《新工具》（１６２０）一书中提出的“四假相说”，有力地揭露了中古经院哲学的主观、片面、语词混乱和盲目崇拜传统权威等弊病，为英国经验论哲学的兴起扫除障碍。他强调通过实验去揭示自然界的秘密，获得知识，并认为“知识就是力量”。因此马克思称他为“整个现代实验科学的真正始祖”（《马克思恩格斯全集》，第２卷第１６３页）。
此外，培根还写了法律著作、历史著作《亨利第七王朝史》（１６２２）、幻想游记《新大西岛》（１６２６）和５８篇短文组成的《随笔》。
《随笔》是培根在文学方面的主要著作，初版于１５９７年，只包含１０篇极短的摘记式文章；经过１６１２年、１６２５年两次增补扩充，才收入短文５８篇，然而它在英国文学史上却有重要地位。作者是一个通晓人情世故的哲学家和政治活动家，他在书中写了对世家子弟的“社会的与道德的劝言”（这是书的副标题），内容涉及哲学思想（如《真理》《死亡》），伦理探讨（如《忌》《爱》《利己的聪明》），做官秘诀（如《高位》《党争》），处世之道（如《友谊》《诡诈》），治家准则（如《父母与子女》《婚嫁与单身》）等，还包括了对若干具体问题的建议（如《读书》《旅行》《营造》《娱乐》），也不乏对艺术和大自然的欣赏（如《美》《庭园》）。
培根对每个题目都有独到之见，诛心之论，而文笔紧凑，老练，锐利，说理透彻，警句迭出，例如：“善择时即省时。”“德行犹如宝石，朴素最美。”“顺境易见劣性，逆境易见德性。”“一切腾达，无不须循小梯盘旋而上。”“声名犹如大河，空虚无物者浮，实学有才者沉。”“读书使人充实，讨论使人机智，笔记使人准确。”这些话充满成熟的人生经验，而写法则务求清楚达意。使用的比喻十分恰当，但都来自实际。培根的文章也写得富于诗意。诗人雪莱读了他的随笔《死亡》篇以后，曾赞叹说：“培根勋爵是一个诗人”（《诗之辩护》）。
英国本无随笔，由于培根的示范，始在英国植根，后来写随笔的名家辈出，因而随笔成为英国文学中有特色的体裁之一，对此培根有开创之功。
（选自《中国大百科全书·外国文学》，中国大百科全书出版社１９９２年版）
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