海宁潮，又名钱江潮，自古称之为“天下奇观”。
钱塘江，位于浙江省北部，是我国东南沿海的一条著名江流。其发源于安徽省休宁县西南，皖、赣两省交界处怀玉山脉主峰六股尖的东坡。全长６０５公里，流域面积五万平方公里，占全省面积的百分之四十三，是浙江省的第一大河流。
提起钱塘江，人们自然会想到那举世闻名的海宁潮。“八月十八潮，壮观天下无。”
海宁潮是一个壮观无比的自然动态奇观，其和“雷州换鼓”、“广德埋藏”、“登州海市”一起合称为“天下四绝”。当江潮从东面涌来时，似一条银线，渐渐地“则玉城雪岭际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪”。
海宁潮雄奇壮观，可涌潮是怎样形成的呢？原来这是由于太阳、月球对地球的吸引力和杭州湾特殊的喇叭口地形所形成的。当月球面向地球时，月球产生的引力使海水抬起，形成涌潮，当月球背向地球时，地球自转的离心力大于吸引力，而使海水再次外鼓，再加上太阳的吸引力，就形成农历每月初一、十五日的大潮日，又由于潮水与河流的摩擦作用，一般最大涌潮日要推迟二至三天，所以初三、十八日的潮水最大。另外，当东海潮波传至杭州湾时，因河口急骤缩小，潮波能量愈来愈大，到海宁时，就形成特有的涌潮现象。
钱江观潮始于唐，盛于宋，海宁的观潮盛于明朝，至今已有四百年历史，并以盐官宝塔一线潮著称。这些年，随着围垦海涂和钱塘江流沙的於积，除盐官不失为第一观潮胜地外，盐官东八公里处的八堡、大缺口、龙头角一带以及盐官西十一公里的老盐仓也成为观潮热点，只要掌握好涌潮速度（约每小时２５公里），那么驱车追潮，一潮三看，定能大饱眼福。
１、一线潮：
在钱塘江盐官镇一带的观潮胜地公园，可以观赏到最为壮观的海宁潮。潮水在盐官鳌塔附近，形成壮观的“盐官宝塔一线潮”。
“海宁之潮，世共称之，盖海宁城东银涛滚滚整齐而来，历城西不数里即参差不齐……每当中秋大汛，中外人士咸来观瞻”《海昌胜迹志》故盐官观潮自古为最。
另外，登占鳌塔观潮又是海宁观潮的另一特色。
２、回头潮：
海宁潮从八堡汇合后，又经过盐官继续向西逆流而上。一路上，势头渐渐的减弱。当涌潮西行至盐官西十一公里老盐仓时，由于大坝的横江阻拦，直立的潮水又折身返回，形成了一个奇特回头潮。而此时江水前来后涌，上下翻卷，奔腾不息。
３、半夜潮：
中秋观潮，是一个传统的民间旅游活动，观潮赏月两者结合，成为海宁独有的景观。
观十万军声半夜潮的最佳之处是天风海涛亭一带，为“天风赏月”。以其浪漫、别具一格的情调吸引了观汐游客。北宋诗人苏东坡还为此写下这样一首诗篇：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒；寄语重门休上钥，留得夜潮月中看”以表情怀。
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