这篇课文节选自美国著名作家马克·吐温写的短篇小说《百万英镑》。课文主要讲了“我”到裁缝铺买衣服时，先遭到冷遇，而后由于拿出了一张百万英镑的大钞，又倍受关照的故事。作者淋漓尽致地刻画了小市民以钱取人、金钱至上的丑态。
文章主要采用前后内容对比的方法，通过描写人物动作、语言、神态等变化来刻画人物形象。
首先上场的是托德。“我”来到裁缝店，托德以衣取人，对“我”表现得漫不经心，十分怠慢，对“我”十分轻视。当“我”因“身边没有带着零钱”而“胆怯”地请求他“通融通融”的时候，竟遭到他十分刻薄的嘲讽。当这一嘲讽引起“我”的“冒火”时，他的态度才“稍微”有所改变。作者的这些描写，目的是极力表现托德的势利眼和傲慢无礼。
当“我”真的把钞票拿出来后，托德的态度发生了极大的变化。“笑容遍布满脸”，托德的见钱眼开，表现出了托德对金钱的贪婪。而当他向钞票瞟了一眼，发现是百万英镑时，他的“笑容马上牢牢凝结”，“变得毫无光彩”。作者对这一“凝结”的笑容作了细致的刻画，反映了托德此时的窘迫、难堪。作者就这样通过钞票拿出前和拿出后的强烈对比，通过人物的对话和神态的生动的描写，活脱脱地刻画出了托德市侩小人的形象。
接着出场的是裁缝店里的老板。在“我”与托德交涉的时候，老板始终不露面。而当他听到“钞票”二字，他“赶紧跑过来”，“兴致勃勃”地询问是“出了什么岔子”。老板的势利和见钱眼开，较托德有过之而无不及。当他看到是百万英镑时，就“吹了一声轻松的口哨”。这“一声轻松的口哨”，既是为了打破僵局，缓和气氛，同时也暴露了他见到百万富翁时的满心喜悦。因为他想这下他可要发大财了，遇到了一个千载难逢的好机会。接着，作者便细致地描写了他的语言，通过语言反映了他的一系列的活动，最后还送出门去。可见，他为了金钱不惜采用一切手段，甚至降低自己的人格。作者就是这样刻画出了老板的唯利是图、世故圆滑、阿谀奉承、献媚讨好的丑态。
选编本文的目的：一是通过对作品的阅读，把握托德、老板的性格特点。二是了解作者通过人物语言、动作、神态的前后对比，刻画人物形象的方法。三是激发学生阅读外国名著的兴趣。其中，第一、二个方面是本文教学的重难点。
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