洪水灾害是指超出水道的天然或人工限制水流危及人民生命财产安全的现象。
我国是世界上洪水最多的国家。洪水灾害主要集中在我国东部。目前，我国1/10的国土面积、5亿人口、5亿亩耕地、100多座大中城市、全国70%的工农业总产值受到洪水灾害的威胁。时间上，除了黄河凌汛外，我国的洪水大都发生在7、8、9月三个月;地区上，洪水主要发生在我国七大江河及其支流的中下游地区。
洪水是一个十分复杂的灾害系统，因为它的诱发因素极为广泛，水系泛滥、风暴、地震、火山爆发、海啸等都可以引发洪水，甚至人为的也可以造成洪水泛滥。在各种自然灾难中，洪水造成死亡的人口占全部因自然灾难死亡人口的75%，经济损失占到的40%。更加严重的是，洪水总是在人口稠密、农业垦殖度高、江河湖泊集中、降雨充沛的地方，如北半球暖温带、亚热带。中国、孟加拉国是世界上水灾最频繁、肆虐的地方，美国、日本、印度和欧洲也较严重。
在各种自然灾难中，洪水造成死亡的人口占全部因自然灾难死亡人口的75%，经济损失占到的40%。更加严重的是，洪水总是在人口稠密、农业垦殖度高、江河湖泊集中、降雨充沛的地方，如北半球暖温带、亚热带。中国、孟加拉国是世界上水灾最频繁、肆虐的地方，美国、日本、印度和欧洲也较严重。在中国，20世纪死亡人数超过10万的水灾多数发生在这里，1931年长江发生重大洪水，淹没7省205县，受灾人口达2860万，死亡14。5万人，随之而来的饥饿、瘟疫致使300万人惨死。而号称“黄河之水天上来”的中华母亲河黄河，曾在历史上决口1500次，重大改道26次，淹死数百万人。中国甚至在1642年和1938年发生了两次人为的黄河决口，分别淹死34万和89万人。
1998年中国的“世纪洪水”，在中国大地到处肆虐，29个省受灾，农田受灾面积3.18亿亩，成灾面积1.96亿亩，受灾人口2.23亿人，死亡3千多人，房屋倒塌497万间，经济损失达1666亿元。
在孟加拉，1944年发生特大洪水，淹死、饿死300万人，震惊世界。连续的暴雨使恒河水位暴涨，将孟加拉一半以上的国土淹没。孟加拉一直洪灾不断。1988年再次发生骇人洪水，淹没1/3以上的国土，使3000万人无家可归。洪水竟使这个国家成为全世界最贫穷的国家之一。
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